Spirituosen oder umgangssprachlich auch Schnaps genannt, sind alkoholische Flüssigkeiten, die zum Genuss bestimmt sind, organoleptische Eigenschaften besitzen und einen Mindestalkoholgehalt von 15 Volumenprozent aufweisen. Die Gewinnung erfolgt durch das Brennen (die Destillation) von natürlichen, vergorenen pflanzlichen Erzeugnissen. Spirituosen werden durch Vergärung von zuckerhaltigen Lösungen, beispielsweise Fruchtsäften oder durch das Einlegen von Beeren und Früchten in Alkohol hergestellt. Anschließend erfolgt je nach Art der Spirituose eine einfache oder mehrfache Destillation, auch Brennen genannt. Das fertige Destillat wird zur Reifung sehr oft in Holzfässern gelagert. Der Alkoholgehalt wird im Allgemeinen durch Zusatz von Wasser auf Trinkstärke herabgesetzt. Manchen Spirituosen werden beim Destillieren zur Aromatisierung auch Pflanzenextrakte zugesetzt. Das Destillat ist jedoch nicht das Endprodukt sondern nur der reine Alkohol, welcher mit Wasser zum endgültigen Produkt gestreckt wird. Im Rheinland und auch Teilen Südwestfalens, beispielsweise Köln oder Neuss werden Spirituosen auch als Schabau bezeichnet. Im Norddeutschen Raum, wie Hamburg oder auch Bremen ist neben Schnaps auch Schluck ein häufig verwendetes Synonym. In Sachsen, vor allem in Leipzig spricht man oft von Ruß,wenn von Spirituosen die Rede ist.
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