Ein elektrischer Generator ist der Definition nach eine elektrische Maschine, die Bewegungsenergie oder mechanische Energie in elektrische Energie wandelt. Der Generator ist technisch gesehen identisch mit einem Elektromotor, der umgekehrt elektrische Energie in Bewegungsenergie umwandelt. Hersteller, Händler und Verleiher von Generatoren sind unter anderem in Köln, Bremen, Bad Segeberg, Essen, Kassel, Berlin, Düsseldorf und Frankfurt ansässig. Es gibt zahlreiche unterschiedliche Sorten von Generatoren, wie Drehgeneratoren, Lineargeneratoren und großtechnische Generatoren. Um im Wechselstrom- Synchrongenerator oder Drehstrom- Synchrongenerator eine sinusförmige Spannung zu erzeugen, muss der Rotor des Drehgenerators ein möglichst homogenes Magnetfeld erzeugen, wofür er über Polschuhe verfügt, die das Magnetfeld verteilen. Ein Lineargenerator kann mit dem Stelzermotor realisiert werden, wobei sich auf beiden Seiten des freischwingenden Kolbens des Generators je eine Spule befindet, in die das Ende des Kolbens eintaucht, auf dem sich ein Magnet befindet. Großtechnische Drehstrom- Synchronmaschinen bestehen aus einem feststehenden Teil, der Stator genannt wird. Der Stator dieses Generators ist im Prinzip eine große Induktionsspule mit Eisenkern, jedoch ist Stator in den meisten Fällen kein massiver Eisenkörper. Der Stator der Generatoren wird meist zur Vermeidung von Wirbelströmen aus vielen einzelnen, voneinander isolierten Blechlamellen aufgebaut.
Ein anschauliches, animiertes Modell zum Prinzip des Generators kann man hier betrachten.
